A differenza di altre modalità di immersione, che si basano o sulla respirazione o sul gas respirato pompato dalla superficie, i subacquei trasportano la propria fonte di gas respirabile, solitamente aria compressa, consentendo loro una maggiore libertà di movimento rispetto a una linea aerea o all’ombelico del subacqueo e una resistenza subacquea più lunga rispetto al respiro. Le attrezzature subacquee possono essere a circuito aperto.